Jean Elaine Burns Stuck

México • Guardianes de los Volcanes
Ashoka Fellow desde 2000

Elaine Burns está trabalhando com comunidades na região de Sierra Nevada fora da Cidade do México para criar planos de desenvolvimento sustentável de longo prazo, usando novas ferramentas de computador e estratégias organizacionais para garantir a participação das pessoas.

A Pessoa

Elaine cresceu passando os fins de semana com o pai nas plantações de arroz, soja e algodão do Arkansas. Quando ela tinha onze anos, escavadeiras destruíram o riacho onde ela brincava. Naquele momento, ela se comprometeu a ajudar a defender o mundo natural. Depois de se formar em psicologia, ela foi convidada para acompanhar um grupo de jesuítas que estavam documentando os danos da mineração a céu aberto nos Montes Apalaches. Por meio dos jesuítas, ela se envolveu na América Latina e se mudou para o Chile em 1977 para trabalhar como estagiária de direitos humanos na Igreja Metodista e depois com defensores católicos dos direitos humanos. Seu trabalho entre o povo chileno deixou uma impressão duradoura em Elaine, dando-lhe uma profunda confiança na capacidade humana de ter fé e criar - mesmo diante de forças destrutivas. Em 1980, Elaine voltou ao Arkansas para colocar em prática as lições aprendidas na América Latina. Ela ajudou a fundar o "Projeto de Mulheres de Base", um grupo que faz a organização da comunidade e do local de trabalho. Em 1983, Elaine foi para o México com a intenção de ficar alguns meses, mas acabou se estabelecendo por lá. Em 1990, ela desempenhou um papel fundamental na formação do portal de computador e rede de e-mail "Laneta", que fornece acesso gratuito à Web para organizações da sociedade civil no México. Em poucos anos, ela se mudou para a cidade metropolitana do México e combinou suas habilidades técnicas e de organização comunitária com sua dedicação à proteção ambiental. Em 1995, Elaine desenvolveu o Projeto Comunitário da Universidade de Sierra Nevada, um novo modelo de pesquisa aplicada e educação comunitária para o desenvolvimento sustentável. Seu programa de computador surgiu dessa colaboração. Em 1997, Elaine organizou o Conselho Iztaccihuatl, uma organização da sociedade civil que produziu um dos primeiros planos completos de desenvolvimento municipal do México. Os sucessos do plano já incluem um negócio de reciclagem baseado na comunidade, um centro de saúde da mulher e uma escola florestal de cento e quarenta acres.

A Nova Idéia

Diante das constantes ameaças ambientais à região de Sierra Nevada, Elaine criou uma nova ferramenta para envolver a população local no planejamento regional e no uso sustentável da terra. Quando os cidadãos se sentam para negociar com funcionários do governo, muitas vezes ficam em desvantagem. Eles podem não ter falta de interesse, zelo e conhecimento de primeira mão dos problemas ambientais, mas eles não têm dados técnicos e informações analíticas abrangentes para dar autoridade à sua posição. Se eles pudessem abordar o fórum público como especialistas armados com seus próprios dados científicos, eles poderiam mudar a dinâmica de poder das negociações entre o povo e o estado. O que torna o trabalho de Elaine diferente é o programa de imagem e análise de computador, um "Sistema de Informação Geográfica, "que ela ajudou a criar. Este programa de computador combina dados de indicadores ambientais - taxas de sobrevivência de árvores, níveis de nitrogênio dos rios, a influência da reciclagem - coletados pela população local com mapas processados por computador, fotos aéreas e imagens de satélite. Usando o programa, Elaine e os residentes selecionam os planos de desenvolvimento mais adequados e produzem propostas técnicas detalhadas. Este sistema permitiu ao grupo de Elaine produzir um atlas regional e seis municipais de recursos naturais, que fornecem extensas informações sobre bacias hidrográficas, aquíferos, solos e florestas, bem como perfis de projetos comunitários e propostas para alcançar o manejo sustentável.

O problema

Mesmo os melhores esforços dos planejadores da Cidade do México falharam em controlar a expansão metropolitana da Cidade do México em direção à Sierra Nevada, que, apesar de ser uma reserva agrícola protegida pelo governo federal, é especialmente vulnerável à degradação ambiental. Os cinquenta e cinco mil acres de floresta protegida da Sierra são vitais para absorver dióxido de carbono e produzir oxigênio em uma região onde vivem mais de vinte milhões de pessoas. As formações geológicas permeáveis são essenciais para recarregar o aquífero Chalco-Xochimilco, do qual a Cidade do México retira 35% de sua água. Infelizmente, os vínculos entre as comunidades locais e suas terras estão mais fracos do que nunca. Os jovens não veem futuro na agricultura, e o cultivo de milho depende quase inteiramente das gerações mais velhas. As terras comunais - conquistadas penosamente em grandes propriedades há menos de um século - não são mais o centro da vida da comunidade. A terra é freqüentemente subdividida ou vendida para resolver emergências econômicas familiares. Além disso, a natureza fechada das estruturas de poder local deixa os municípios vulneráveis aos especuladores imobiliários. A proteção desse ecossistema vital tem sido prejudicada por táticas de pressão e corrupção que solapam as instituições formais que controlam o uso da terra pública. Na ausência de ferramentas científicas para liderar campanhas de uso sustentável da terra e um fórum no qual os cidadãos comuns possam entrar em diálogo com o governo e outras partes interessadas da comunidade, espera-se que a invasão da Sierra Nevada continue.

A Estratégia

Para proteger a Sierra Nevada, Elaine desenvolveu um processo técnico que fornece dados básicos sobre as condições ambientais e constrói o capital político das comunidades para que possam negociar com mais autoridade com o governo. Seu programa de computador avalia estratégias de desenvolvimento alternativas, identifica aquelas adequadas para cada área e, em seguida, cria projetos de viveiro modelo. Cada "sementeira" oferece um pacote de treinamento e assistência técnica aos membros da comunidade. Os projetos de canteiro de sementes modelo incluem estratégias sobre como gerenciar o ecoturismo, criar cooperativas de mercado orgânico e implementar o uso sustentável da água, reciclagem orgânica e casas "verdes". O grupo de Elaine fornece simultaneamente treinamento para várias áreas de projetos potenciais na região, que servem como a espinha dorsal para o desenvolvimento sustentável regional. A conscientização e a participação da comunidade são essenciais para a tomada de decisões. A partir de agora, o projeto envolve mais de quatrocentos estudantes universitários, doze grupos cívicos, vinte e nove grupos terrestres comunais, quatorze escolas secundárias e preparatórias e vinte e dois prestadores de serviços sociais. Mais de 5.500 pessoas participaram do processo de planejamento regional, e a maioria dos residentes conhece os planos intimamente. Assim, as empresas privadas e os políticos não podem facilmente desviar ou adaptar os planos para ganho pessoal. Na verdade, autoridades locais, estaduais e federais apóiam os projetos. Visto que a lei atual exige o envolvimento da comunidade no planejamento do governo de qualquer maneira, o projeto de Elaine torna mais fácil para as autoridades cumprirem essa obrigação. Em recentes campanhas eleitorais municipais, todos os candidatos se referiram a seus materiais gerados por computador, e nove agências governamentais doaram fotografias aéreas e imagens de satélite para incluir em seu sistema de mapeamento. O grupo de Elaine também treinou professores locais para incorporar essa pesquisa em suas salas de aula. A cada semestre, alunos de certas escolas ajudam a medir referências como a quantidade de clorofórmio em rios e córregos, o número de árvores plantadas por meio de reflorestamento, o número de empregos criados e a quantidade de lixo reciclado. Essas informações serão utilizadas para atualizar a base de dados do Sistema de Informação Geográfica. Além disso, uma parceria com a Universidade Autônoma Metropolitana gerou outros projetos. O Departamento de Reprodução Animal agora ministra cursos na região, onde os moradores estudam com estudantes universitários. Em dez anos, Elaine espera ter um modelo que mostre como as comunidades locais podem ser os principais agentes na transição da calamidade ambiental para a sustentabilidade. Elaine sente que o projeto terá sucesso fora do México; universidades na Venezuela, Canadá e Holanda estão atualmente estudando seu projeto. Embora o trabalho de Elaine em grande parte não seja remunerado, as despesas administrativas são arrecadadas com a UAM. Elaine garantiu apoio programático para os diagnósticos participativos, o Atlas, o sistema de monitoramento e o projeto de sementeira de fontes como o Fundo Mexicano para a Conservação da Natureza, o Centro Educacional para o Desenvolvimento Sustentável, o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento e o Solidariedade Instituto.