Pradip Sarmah

Índia • Centre for Rural Development
Ashoka Fellow desde 2001

Ao usar veterinários para reestruturar a economia da pecuária em pequena escala, o Dr. Pradip Sarmah está abrindo um novo campo de desenvolvimento rural no nordeste da Índia.

A Pessoa

O nordeste da Índia no final dos anos 1970 era um foco de ativismo estudantil e violência política. Pradip era um ativista que combinava seu envolvimento na política com o amor pela ciência. Com colegas de classe, ele fundou a Student Science Society como uma forma de manter os alunos envolvidos em seus estudos enquanto aprendem habilidades técnicas práticas. Eventualmente, a política e a ciência se uniram quando a Sociedade, com Pradip como seu chefe, começou a fazer campanha contra a mineração a céu aberto da Coal India. Como organizador, Pradip, que vem da cidade, teve a chance de viajar e estudar a economia da aldeia. Essa experiência moldou sua visão sobre sua própria educação científica: era uma forma de se aproximar da vida do agricultor pobre, ao invés de fugir dela. Ele terminou a faculdade de veterinária em 1989. Embora tivesse um excelente emprego no governo - e um bom emprego no governo é o Santo Graal do Nordeste - ele se demitiu porque estava farto da apatia e da corrupção e porque queria aprender como a sociedade civil funcionamento das organizações. O primeiro veterinário da região a ingressar em uma organização de desenvolvimento, ele passou uma década trabalhando em aldeias, estudando microcrédito e organizando grupos de autoajuda. E ele compreendeu como veterinários e fazendeiros têm visões radicalmente diferentes sobre o cuidado e a alimentação do gado. Esta experiência convenceu Pradip da necessidade de uma abordagem abrangente envolvendo a população local na promoção da pecuária.

A Nova Idéia

Pradip Sarmah vê uma enorme oportunidade de introduzir a criação comercial de galinhas, porcos, vacas e outros animais no nordeste da Índia, a região mais "atrasada" do país. Ele está criando um serviço em que médicos veterinários, que estão subempregados, estimulam a economia rural, ajudando os fazendeiros a aumentar a produção de gado e, ao mesmo tempo, ganhar a vida. Os veterinários treinam "agentes veterinários", contrapartes locais que prestam assistência contínua aos agricultores. Combinados, o esquema de preços cuidadosamente planejado de Pradip, conhecimento do mercado, experiência como veterinário e consciência da cultura local superam os muitos obstáculos que frustraram tantos programas de desenvolvimento anteriores. Na verdade, ninguém fez um esforço sério para introduzir a pecuária no Nordeste, e surpreendentemente poucas tentativas foram feitas no resto da Índia, além do enorme crescimento da indústria de laticínios, a "revolução branca", que ainda para chegar ao nordeste. Os programas governamentais falharam porque careciam dos incentivos econômicos e sistemas de suporte técnico & # 150; cruzamento, fornecimento de ração, imunização, marketing & # 150; que a criação comercial requer. Ao usar grupos de microcrédito comunitários ("grupos de autoajuda", no jargão do desenvolvimento rural), Pradip constrói participação e responsabilidade e explora uma tendência importante no desenvolvimento rural.

O problema

A pobreza no nordeste da Índia é o resultado de condições políticas e econômicas complexas. A insurgência e o conflito étnico inibem o investimento externo e o crescimento econômico; a migração de Bangladesh aumenta a pressão populacional sobre as terras aráveis; turbulências políticas, distância física e diferenças culturais tornam difícil para o governo central entender e se relacionar com o povo. Não é de se admirar, então, que os esquemas de desenvolvimento rural tenham sido afundados pelos torpedos usuais: burocratas corruptos e desengajados, incapacidade de entender os costumes locais e o tipo de planejamento estúpido e indiferente que o governo e as agências de ajuda parecem reservar para os remansos mais sonolentos. Os esquemas de criação de animais falharam repetidamente porque, por exemplo, eles defendem a construção de galpões caros de concreto com telhados de zinco para a criação de porcos, enquanto o fazendeiro mora em uma cabana apertada e com vazamentos. O governo importa vacas com pouca resistência a doenças para substituir os resistentes locais. O serviço veterinário do governo é exposto e envergonhado na imprensa nacional por feitos impressionantes de enxerto direto. O gado prometido nunca chega; alimentação extra não pode ser obtida; não há vacinas; mesmo quando os animais são criados com sucesso, os intermediários tomam o mercado e pagam aos fazendeiros uma ninharia. Parte do problema é o estado da profissão veterinária. As escolas ensinam medicina curativa, então os veterinários trabalham como médicos de animais, raramente vendo seu potencial na promoção da produção animal. Isso é especialmente verdadeiro no Nordeste, onde os animais não são particularmente produtivos, dando talvez um décimo do leite que uma boa vaca leiteira produz, e assim as pessoas dão pouco valor ao seu gado. “A doença da vaca louca não é um problema aqui”, brinca o Dr. Pradip, “Nossas vacas são sãs, elas são apenas fracas”. Os veterinários cobram altas taxas por imunizações e outros serviços, pelo menos em parte porque têm muito pouco trabalho a fazer. No entanto, existem todas as condições certas para reverter a situação. A demanda por ovos, aves e carne é tão alta que voos diários entregam suprimentos de Calcutá e Andhra Pradesh: seiscentos mil ovos, três toneladas de carne de porco, trinta toneladas de ração e sete mil pintos são importados apenas para Assam todos os dias. A maioria das pessoas são agricultores que, embora possam ter pouca terra, têm o suficiente para sustentar alguns animais bons. Os animais locais têm as características que lhes permitem sobreviver no ambiente exigente, mas precisam de cruzamento com raças mais produtivas. A cada ano, sessenta a setenta jovens veterinários se formam nas duas faculdades de veterinária do nordeste e, com o treinamento e os incentivos corretos, podem ajudar a si mesmos enquanto ajudam os outros. O governo e as agências de ajuda humanitária se juntaram ao movimento de estabelecer "grupos de autoajuda" nas aldeias, posicionados e prontos para esquemas de microcrédito, embora poucas agências tenham descoberto esquemas viáveis para ganhar dinheiro.

A Estratégia

O programa do Dr. Pradip, que já foi testado como piloto e agora está prestes a se expandir, funciona criando parcerias mutuamente benéficas entre os moradores e entre a aldeia e o veterinário. Ele mesmo um veterinário, Pradip começa atraindo outros veterinários. Trabalhando nos centros Vet-Aid de Pradip, onde recebem um salário-base, os veterinários são introduzidos no desenvolvimento rural. O objetivo do Dr. Pradip é ensiná-los que o desenvolvimento rural é uma carreira benéfica e lucrativa. Ele quer que eles vejam que "veterinária é sua qualificação e serviço social é sua profissão". Esses veterinários visitam os locais do projeto, aprendem a teoria do desenvolvimento comunitário e aprendem a ver as perspectivas econômicas dos agricultores. Eles começam a fornecer serviços básicos para o gado, como vermifugação e inoculação, mas o fazem de maneira diferente de como outros veterinários trabalharam no passado. Eles ensinam os fazendeiros sobre a fisiologia de seus animais e sobre doenças, mostram-lhes como manter toras simples e, mais importante, encontrar maneiras de ajudar os fazendeiros a reduzir os custos de seus serviços. Por exemplo, os veterinários costumavam cobrar alegremente de um fazendeiro por abrir um frasco inteiro de vacina, a 100 rúpias, embora sua única vaca exigisse apenas uma dose de 20 rúpias. Os veterinários de Pradip encorajam cinco fazendeiros a juntarem suas rúpias e montarem suas vacas, pagando assim apenas pelo que precisam e não desperdiçando nada. Essas pequenas mudanças somam-se a uma grande mudança de meramente tratar animais doentes para estimular ativamente a produção de gado. Eventualmente, os veterinários empreendedores não precisarão ser subsidiados: conforme a demanda crescer, toda a sua renda virá das taxas de serviço. À medida que os veterinários e as pessoas começam a trabalhar juntos, o próximo passo é treinar agentes veterinários, trabalhadores de extensão em nível de aldeia que fornecem serviços básicos e educação na ausência do veterinário. A Paravets fornecerá a primeira linha de serviços de cuidado animal aos fazendeiros. Treinados em atenção primária e manejo de rebanhos, esses veterinários serão vinculados aos veterinários para encaminhamento e outros serviços como vacinação, inseminação artificial, treinamento e medicina curativa. Como cada veterinário será designado para cerca de noventa vilas, o veterinário ajudará a encher os sapatos do veterinário, o que ajuda as pessoas a criar animais, e manter algum contato entre o fazendeiro e o veterinário, o que ajuda o veterinário a preservar sua base de clientes. E, claro, ao aumentar o interesse e a experiência local, este programa começa a orientar a próxima geração de estudantes de veterinária para a prevenção, produção e desenvolvimento rural. Na aldeia, o Dr. Pradip ajuda as pessoas a se organizarem em células interdependentes que produzem gado, fornecem ração e levam os animais ao mercado. Como grupos de autoajuda, os moradores têm acesso a pequenos empréstimos de projetos do governo e agências de ajuda. A célula pecuária inclui as famílias que compram e criam filhotes, por exemplo. Eles precisam de boa alimentação, que compram razoavelmente da célula de alimentação. Quando os frangos estão prontos para o mercado, a célula de marketing calcula o transporte e outras taxas por pintinho. Os criadores também pagam veterinários para imunização. Como os veterinários são pagos pelo pintinho, é do seu interesse aumentar a produção; uma vez que o lucro dos criadores é aumentado por pintinhos saudáveis, é do seu interesse usar os serviços veterinários. Ao desenvolver todas essas funções localmente, os agricultores eliminam o intermediário e preservam seu lucro. No ciclo de criação de quarenta e cinco dias, depois de os criadores terem pago por todos esses serviços e reembolsado o empréstimo, eles arrecadam cerca de 1.500 a 2.000 rúpias. Por meio do arranjo eficaz desses elementos, Pradip projetou um sistema de ganho mútuo puro, pelo qual profissionais subempregados podem ganhar uma vida melhor aplicando-se ao desenvolvimento rural. Como os centros de Vet-Aid fixam taxas padrão, há pouca chance de que os veterinários cobrem caro demais; os veterinários externos que o fizerem enfrentarão a concorrência de preços do corpo do Dr. Pradip. Embora os incubatórios sejam uma boa maneira de começar, os veterinários irão encorajar diferentes comunidades a fazer experiências com diferentes rebanhos. Considerações culturais, mercados locais, custos de transporte, geografia e outros fatores ajudarão a determinar se as pessoas optam por criar vacas, porcos, cabras, coelhos ou até sapos. Especialmente para vacas e porcos, um programa de criação bem planejado é essencial. Pradip prevê um "banco de gado rotativo" que oferecerá um fornecimento constante de gado de boa qualidade aos agricultores que desejam iniciar a pecuária. A chave é cruzar bovinos resistentes a doenças, mas magros ou improdutivos, com importações prolíficas, mas vulneráveis. Pradip e seus veterinários já possuem capacidade técnica, mas este empreendimento exigirá uma doação ou empréstimo maior, e Pradip agora está cortejando grandes doadores. O Dr. Pradip estima que levará três anos para estabelecer cerca de seiscentos grupos de autoajuda de manejo e vários anos mais para cobrir todo o Nordeste. Para acelerar essa expansão, ele identificou vários pontos de multiplicação. O primeiro é o estabelecimento de um instituto para promover a nova profissão da ciência veterinária. Ele vê isso como um centro de treinamento e recursos e acredita que, dado o maior interesse e financiamento disponível para o desenvolvimento rural no Nordeste, ele encontrará parceiros para ajudar a fazer isso acontecer. As faculdades de veterinária também são multiplicadores importantes. Em vez de ter que treinar novamente os graduados para pensar em termos de serviço comunitário e empreendedorismo, Pradip espera introduzir novos elementos no currículo que produzirão graduados com uma visão para o desenvolvimento rural, bem como para suas próprias carreiras. Ele já começou a visitar e dar aulas na faculdade em Assam, cujo reitor está em seu conselho consultivo, e está planejando um programa de estágio para alunos a serem colocados em centros de Vet-Aid.